En el mantenimiento automotriz, elegir el aceite de motor correcto es crucial para el rendimiento y la longevidad del motor. Un tema frecuentemente debatido, pero a menudo incomprendido, se centra en el zinc, específicamente el dialquilditiofosfato de zinc (ZDDP) o ditiofosfato de zinc (ZDTP), y su impacto en los motores. Este artículo examina el papel del zinc en el aceite de motor, sus riesgos potenciales y cómo tomar decisiones informadas basadas en el tipo de vehículo y el uso.

Antes de explorar los efectos del zinc, es primordial seleccionar el aceite de motor adecuado. Los fabricantes de vehículos suelen proporcionar recomendaciones en los manuales del propietario. Los factores clave a considerar incluyen:

• Grado de Viscosidad: La viscosidad mide las características de flujo del aceite. La viscosidad adecuada asegura una lubricación adecuada en todas las temperaturas. Los grados comunes como SAE 5W-30 o 10W-40 indican el flujo en clima frío (primer número) y la estabilidad a alta temperatura (segundo número). Una viscosidad incorrecta puede causar una lubricación inadecuada o un desgaste excesivo.
• Tipos de Aceite: Existen cuatro categorías principales:
  • Aceite Mineral Convencional: Aceite básico a base de petróleo, rentable pero con rendimiento limitado en condiciones extremas. Adecuado para vehículos más antiguos con requisitos modestos.
  • Aceite Totalmente Sintético: Altamente refinado con pureza y resistencia a la temperatura superiores. Ideal para motores de alto rendimiento y largos intervalos de cambio.
  • Aceite de Mezcla Sintética: Formulación híbrida que equilibra el rendimiento y la asequibilidad.
  • Aceite de Alto Kilometraje: Diseñado para vehículos que superan los 75,000 millas, que contiene acondicionadores de sellado y detergentes para minimizar las fugas y mantener la limpieza.
• Certificaciones API e ILSAC: Los estándares establecidos por el American Petroleum Institute (API) y el International Lubricant Standardization and Approval Committee (ILSAC) aseguran que el aceite cumpla con puntos de referencia de rendimiento específicos. Busque estas certificaciones al seleccionar productos.

El zinc existe principalmente en los aceites como ZDDP o ZDTP, compuestos reconocidos por sus propiedades anti-desgaste, particularmente bajo alta presión y temperatura. Su función principal implica salvaguardar componentes críticos como árboles de levas y taqués.

• Acción Anti-Desgaste: Estos aditivos forman películas protectoras en las superficies metálicas, evitando el contacto directo y reduciendo la fricción. Esta capa se vuelve crucial cuando las películas de aceite se adelgazan en condiciones extremas.
• Protección del Árbol de Levas y Taqués: A medida que las levas del árbol de levas accionan las válvulas, su interacción con los taqués soporta una inmensa presión. ZDDP/ZDTP mitiga el desgaste en estos puntos de contacto, prolongando la vida útil del motor.

Si bien es beneficioso para la prevención del desgaste, el exceso de zinc plantea riesgos para los sistemas de control de emisiones.

• Formación de Cenizas: La combustión descompone parte del ZDDP/ZDTP en cenizas de zinc, que entran en las corrientes de escape.
• Envenenamiento del Catalizador: Las cenizas acumuladas recubren los sustratos del convertidor catalítico, lo que dificulta su capacidad para neutralizar los contaminantes. La exposición crónica puede causar fallas.
• Cumplimiento de Emisiones: Los convertidores comprometidos conducen a emisiones de escape elevadas, lo que podría causar incumplimiento normativo.

Los motores contemporáneos están diseñados para aceites con bajo contenido de zinc, utilizando taqués de rodillos o ajustadores hidráulicos de holgura que minimizan la fricción. Los aditivos anti-desgaste avanzados complementan los niveles reducidos de zinc.

Por el contrario, los coches clásicos, los motores modificados y las construcciones de alto rendimiento a menudo emplean diseños de taqués planos que requieren mayores concentraciones de zinc. La insuficiencia de ZDDP/ZDTP en estas aplicaciones corre el riesgo de un desgaste acelerado del árbol de levas y los taqués.

Los propietarios de motores dependientes del zinc pueden considerar los aditivos del mercado de accesorios. Los criterios clave de selección incluyen:

• Concentración de ZDDP: Adapte la fuerza del aditivo a las especificaciones del motor.
• Garantía de Calidad: Opte por marcas de renombre con pruebas verificadas.
• Directrices de Aplicación: Siga las instrucciones de dosificación con precisión; el uso excesivo daña los sistemas de emisión.

El zinc en el aceite de motor presenta una espada de doble filo: esencial para la protección contra el desgaste, pero potencialmente perjudicial para los equipos de emisiones. Los vehículos modernos suelen prosperar con formulaciones bajas en zinc recomendadas por el fabricante, mientras que los clásicos y los motores de rendimiento pueden necesitar suplementos. Al comprender estos matices y seleccionar los aceites en consecuencia, los propietarios pueden optimizar la salud del motor sin comprometer el cumplimiento ambiental.