Esos tonos vibrantes en el anticongelante de tu vehículo no son solo para la apariencia, son un código crítico para prevenir daños en el motor. Si bien el arcoíris de colores podría sugerir diferentes niveles de calidad, en realidad señalan diferencias en la composición química, una distinción que puede significar la diferencia entre un motor funcionando sin problemas y reparaciones costosas.

El anticongelante, o refrigerante del motor, se basa en etilenglicol o propilenglicol como base. Estos compuestos le dan al fluido su capacidad esencial para reducir los puntos de congelación y aumentar las temperaturas de ebullición. Pero las verdaderas diferencias de rendimiento residen en los paquetes de aditivos, que determinan la compatibilidad con materiales específicos del motor y los programas de mantenimiento.

Las formulaciones modernas de anticongelante se dividen en tres categorías principales:

• IAT (Tecnología de Ácido Inorgánico): La fórmula verde tradicional contiene aditivos de silicato y fosfato. Si bien es efectiva, requiere cambios más frecuentes, típicamente cada 2 años o 30,000 millas, ya que sus aditivos protectores se agotan más rápido.
• OAT (Tecnología de Ácido Orgánico): Reconocibles por su color naranja, rojo o rosa, estos refrigerantes de mayor duración utilizan inhibidores de ácido orgánico. Son particularmente efectivos para componentes de aluminio y pueden durar hasta 5 años o 150,000 millas en muchos vehículos.
• HOAT (Tecnología de Ácido Orgánico Híbrido): Combinando aditivos inorgánicos y orgánicos, estos refrigerantes vienen en varios colores (a menudo amarillo o turquesa) y ofrecen una protección equilibrada para motores con materiales mixtos. Los intervalos de servicio generalmente se encuentran entre las fórmulas IAT y OAT.

La combinación de tipos de anticongelante incompatibles puede desencadenar reacciones químicas que forman depósitos abrasivos o sustancias gelatinosas. Estos contaminantes pueden obstruir los pasajes estrechos del refrigerante, recubrir las superficies de intercambio de calor o acelerar la corrosión de metales sensibles como el aluminio y el magnesio.

Los fabricantes de automóviles especifican cada vez más tecnologías de refrigerante particulares para sus motores. Los vehículos europeos a menudo requieren fórmulas HOAT con paquetes de aditivos específicos, mientras que muchos fabricantes asiáticos utilizan variantes OAT sin fosfatos. Usar el tipo incorrecto puede anular la cobertura de la garantía en algunos casos.

Al reemplazar el refrigerante, un lavado completo del sistema elimina el fluido residual que podría comprometer la efectividad de la nueva fórmula. Muchos talleres de reparación ahora utilizan máquinas de lavado especializadas que hacen circular soluciones de limpieza a través del sistema de enfriamiento antes de instalar anticongelante nuevo.

Si bien el color puede servir como un indicador inicial, las variaciones modernas significan que ya no es una guía confiable por sí sola. Consulte siempre el manual del propietario o las especificaciones del fabricante y, en caso de duda, busque asesoramiento profesional para proteger la salud a largo plazo de su motor.