Mientras el motor de tu coche ruge a miles de revoluciones por minuto, la transmisión asume silenciosamente la responsabilidad de convertir esta potencia en movimiento. En este proceso, el líquido de transmisión, este aparentemente insignificante "héroe anónimo", juega un papel crucial. No solo lubrica los engranajes para reducir el desgaste, sino que también realiza funciones esenciales como refrigeración, limpieza y protección.

Así como los motores requieren aceite para mantener el funcionamiento, las transmisiones necesitan un lubricante especializado: el líquido de transmisión, también conocido como aceite para engranajes. Este líquido es vital para garantizar un funcionamiento suave y prolongar la vida útil de las transmisiones, las cajas de transferencia y los diferenciales en automóviles, camiones y otros equipos mecánicos. Similar al aceite de motor, el líquido de transmisión consta de aceites base (minerales, semisintéticos o totalmente sintéticos) y aditivos.

Los sistemas de transmisión se dividen principalmente en tipos manuales y automáticos, lo que lleva a dos categorías principales de líquidos de transmisión:

• Líquido de Transmisión Automática (ATF): Diseñado específicamente para transmisiones automáticas.
• Líquido de Transmisión Manual (MTF): Diseñado específicamente para transmisiones manuales.

El MTF suele tener una viscosidad más alta, lo que significa que es "más espeso". Esto se debe a que las transmisiones manuales carecen de bombas para distribuir el líquido por todo el sistema. El uso de un líquido de menor viscosidad resultaría en que solo las partes más bajas del sistema estuvieran sumergidas en el cárter, lo que provocaría ineficiencia. El MTF de mayor viscosidad puede "adherirse" a todos los componentes del sistema, lo que garantiza un funcionamiento óptimo.

Con respecto a los aditivos, el MTF generalmente contiene aditivos de extrema presión (EP) para manejar las exigentes condiciones dentro de las transmisiones manuales. Estos aditivos EP incluyen ciertos compuestos que reaccionan con metales no ferrosos como el cobre y el latón. Por lo tanto, se necesita precaución adicional al seleccionar MTF para sistemas que contienen estos metales.

El MTF también incluye aditivos antidesgaste para abordar la acción de deslizamiento de los engranajes hipoides.

• Alta viscosidad: Asegura una cobertura efectiva de la película de aceite en toda la transmisión, incluso sin la ayuda de una bomba.
• Aditivos de extrema presión (EP): Evitan el contacto directo metal con metal en condiciones de alta carga y presión, reduciendo el desgaste y el rayado.
• Aditivos antidesgaste: Protegen componentes como los engranajes hipoides del desgaste por fricción por deslizamiento.
• Compatibilidad con metales no ferrosos: Atención especial a la compatibilidad con metales como el cobre y el latón para evitar la corrosión o los daños.

El ATF se utiliza para lubricar las transmisiones automáticas. Los diferentes tipos de ATF son adecuados para varios sistemas de transmisión, incluidos:

• Transmisiones de doble embrague (DCT)
• Transmisiones continuamente variables (CVT)
• Transmisiones automáticas MB de 6, 7, 8, 9 e incluso 10 velocidades

Más allá de la lubricación, el ATF realiza funciones adicionales debido a sus aditivos:

• Mantener la refrigeración de la transmisión
• Limpiar y proteger las superficies metálicas del desgaste
• Acondicionar las juntas (sellos que conectan las superficies)
• Mejorar las capacidades de velocidad y rango de temperatura

A diferencia del aceite de motor, el ATF suele estar coloreado (rojo o verde) para distinguirlo de otros líquidos del vehículo.

• Lubricación: Reduce la fricción y protege los engranajes y otras piezas móviles.
• Refrigeración: Ayuda a disipar el calor generado por la transmisión.
• Limpieza: Elimina las partículas metálicas y los contaminantes.
• Protección: Previene la corrosión y el óxido.
• Sellado: Acondiciona las juntas para evitar fugas.
• Mejora del rendimiento: Optimiza la suavidad del cambio y la eficiencia del combustible.
• Codificación por colores: Facilita la identificación y evita la confusión con otros líquidos.

El American Petroleum Institute (API) establece estándares de lubricantes y clasifica los aceites para engranajes utilizando clasificaciones GL que van desde GL-1 hasta GL-5. Los números más altos indican una mayor resistencia a la presión antes de que se produzca el contacto metal con metal entre los componentes de la transmisión.

La mayoría de las transmisiones modernas requieren diferenciales separados que soportan una mayor presión entre las piezas metálicas, lo que requiere líquidos clasificados como GL-5.

Más allá de las clasificaciones GL, la Society of Automotive Engineers (SAE) establece estándares de viscosidad para los líquidos de transmisión. Por ejemplo, un líquido podría tener una clasificación de viscosidad 75W90. Tenga en cuenta que la representación de la viscosidad difiere entre el aceite de motor y el líquido de transmisión: 75W90 corresponde al aceite de motor con una viscosidad absoluta de 10W40.

Otra clasificación API es MT-1, adecuada para transmisiones manuales no sincronizadas en autobuses y camiones de servicio pesado, que ofrece protección contra las variaciones de temperatura, el desgaste de los componentes y el deterioro de los sellos de aceite.

• GL-1: Para transmisiones de engranajes cónicos en espiral o de tornillo sin fin de servicio ligero y baja velocidad, normalmente sin aditivos EP.
• GL-4: Para transmisiones manuales y diferenciales de servicio medio y velocidad moderada, que contienen aditivos EP moderados.
• GL-5: Para diferenciales de engranajes hipoides de servicio pesado y alta velocidad, que contienen aditivos EP sustanciales para una protección superior contra el desgaste.
• MT-1: Para transmisiones manuales no sincronizadas de servicio pesado, que ofrecen una excelente estabilidad térmica y resistencia a la oxidación.

Los grados de viscosidad SAE describen las características de flujo de un líquido de transmisión a diferentes temperaturas. Por ejemplo, 75W-90 indica un grado de viscosidad de invierno de 75 y un grado de alta temperatura de 90. Seleccionar el grado de viscosidad adecuado es crucial para garantizar una lubricación adecuada en todas las condiciones de funcionamiento.

Consultar el manual del propietario de su vehículo es el método más fiable para identificar el líquido de transmisión adecuado.

1. Consulte el manual del propietario: Esto garantiza el cumplimiento de las especificaciones del fabricante.
2. Considere el tipo de vehículo y el uso: Los vehículos de servicio pesado o los que funcionan en condiciones severas pueden requerir líquidos de mayor rendimiento.
3. Verifique las clasificaciones API y SAE: Seleccione líquidos que cumplan o superen las especificaciones requeridas.
4. Elija marcas de renombre: Las marcas establecidas suelen ofrecer una calidad más fiable y un rendimiento constante.
5. Mantenga intervalos de reemplazo regulares: Siga los intervalos de kilometraje o tiempo recomendados por el fabricante para los cambios de líquido.

Sí, el líquido de transmisión se degrada con el tiempo, perdiendo sus propiedades lubricantes y protectoras. El reemplazo regular es esencial para la salud de la transmisión.

Los intervalos de reemplazo varían según el tipo de vehículo, las condiciones de conducción y el tipo de líquido. Generalmente, el líquido de transmisión automática debe cambiarse cada 30.000 a 60.000 millas, mientras que el líquido de transmisión manual normalmente requiere reemplazo cada 40.000 a 80.000 millas. Consulte el manual del propietario para obtener recomendaciones precisas.

No se recomienda mezclar diferentes líquidos de transmisión, ya que sus composiciones químicas y aditivos pueden diferir, lo que podría afectar el rendimiento y la compatibilidad. Es aconsejable utilizar un único tipo de líquido que cumpla con las especificaciones del fabricante.

Los métodos varían según el vehículo. Algunos tienen varillas de medición de transmisión similares a las varillas de medición de aceite de motor, mientras que otros requieren levantar el vehículo y abrir los puertos de inspección. Consulte el manual del propietario para obtener instrucciones específicas.

Los indicadores comunes incluyen líquido rojo o marrón debajo del vehículo, dificultad para cambiar de marcha, aumento del ruido de la transmisión y luces de advertencia iluminadas. Cualquier signo de fuga debe provocar una inspección y reparación inmediatas.

En comparación con los líquidos de transmisión convencionales a base de minerales, las alternativas sintéticas ofrecen varios beneficios:

• Estabilidad a altas temperaturas y resistencia a la oxidación superiores: Resiste la descomposición durante más tiempo, manteniendo las propiedades de lubricación.
• Mejor fluidez a bajas temperaturas: Fluye fácilmente en climas fríos para una protección inmediata al arrancar.
• Protección contra el desgaste mejorada: Protege mejor los engranajes y los componentes móviles.
• Mayor vida útil: Normalmente dura más entre cambios.

Si bien los líquidos de transmisión sintéticos generalmente cuestan más que las alternativas a base de minerales, su rendimiento y longevidad superiores a menudo los convierten en opciones más económicas a largo plazo.

El líquido de transmisión es indispensable para el correcto funcionamiento del vehículo. Comprender los diferentes tipos de líquidos, sus características y los métodos de selección adecuados es crucial para la longevidad de la transmisión y la fiabilidad del vehículo. Recuerde que el mantenimiento regular y la selección adecuada del líquido son clave para mantener su vehículo en óptimas condiciones.