En el mundo de la ingeniería automotriz, impulsado por la precisión, los motores de combustión interna distan mucho de ser uniformes. Cada fabricante entiende que solo los lubricantes meticulosamente formulados pueden ofrecer una protección y un rendimiento óptimos del motor. En Europa, los productores de lubricantes deben cumplir con las estrictas normas de aceite de motor establecidas por la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA). Este artículo explora la importancia de las especificaciones ACEA, su evolución y cómo seleccionar el aceite certificado ACEA adecuado para su vehículo.

Fundada en 1991, la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) sirve como la organización central para la industria automotriz de Europa. Sus miembros fundadores incluyeron a los principales fabricantes como BMW, DAF, Daimler-Benz, FIAT, Ford, General Motors Europe, MAN, Porsche, Renault, Rolls Royce, Rover, Saab-Scania, Volkswagen, Volvo Car y AB Volvo. Con el tiempo, ACEA se ha expandido para incluir a fabricantes no europeos con instalaciones de producción e investigación en la UE.

El amplio alcance de ACEA abarca todos los aspectos del sector automotriz, siendo la estandarización del aceite de motor una de sus funciones principales. Estas normas garantizan que los lubricantes vendidos en Europa cumplan con los requisitos modernos del motor, al tiempo que cumplen con las regulaciones ambientales.

Las normas de aceite de motor ACEA son dinámicas y se actualizan periódicamente para mantenerse al día con los avances tecnológicos y los cambios regulatorios. Por lo general, se revisan cada pocos años, estas actualizaciones ocurren en respuesta a las nuevas regulaciones de emisiones de la UE o a los avances en la tecnología de lubricantes. Este refinamiento continuo asegura que las normas ACEA se mantengan a la vanguardia de la industria.

Si bien ACEA establece estos puntos de referencia, no aprueba directamente los aceites. Los fabricantes deben verificar de forma independiente el cumplimiento de sus productos a través de la certificación de terceros.

Las primeras secuencias de aceite ACEA aparecieron en 1996, reemplazando las especificaciones CCMC anteriores. Las actualizaciones posteriores ocurrieron en 1998, 1999, 2002, 2004, 2007, 2008, 2010, 2012, 2016, 2021 y 2022. Cada revisión refleja el progreso en la tecnología automotriz, las consideraciones ambientales y las demandas de rendimiento.

La actualización más reciente introdujo nuevas secuencias para motores de servicio pesado, reemplazando la versión de 2016. Según ACEA, las normas de 2022 se desarrollaron en respuesta a los requisitos regulatorios y de rendimiento en evolución destinados a mejorar la eficiencia del motor, reducir las emisiones y extender la vida útil del motor.

Comprender estos términos fundamentales es esencial para navegar por las especificaciones ACEA y seleccionar los aceites de motor apropiados:

TBN mide el contenido alcalino de un lubricante, que neutraliza los subproductos ácidos de la combustión. Esta medición es fundamental para los motores de combustión interna. A medida que el combustible se quema, genera ácidos que agotan gradualmente las reservas alcalinas del aceite. Los valores de TBN más altos indican una mayor capacidad de neutralización de ácidos y una vida útil más larga.

La viscosidad HT/HS se refiere a la resistencia de un aceite al adelgazamiento bajo calor extremo y estrés mecánico. Las viscosidades HT/HS más bajas suelen mejorar la economía de combustible y reducir las emisiones, mientras que los valores más altos ofrecen una mejor protección contra el desgaste. Los motores modernos requieren viscosidades HT/HS específicas para un rendimiento óptimo.

SAPS significa Cenizas Sulfatadas, Fósforo y Azufre. Los lubricantes se clasifican como:

• Bajo SAPS (contenido reducido)
• Medio SAPS (contenido moderadamente reducido)
• SAPS completo (sin restricciones químicas)

Los niveles de SAPS impactan significativamente en los sistemas de control de emisiones como los filtros de partículas diésel y los convertidores catalíticos. Los aceites de bajo y medio SAPS ayudan a prolongar la vida útil de estos componentes.

Las clasificaciones ACEA combinan letras y números (por ejemplo, C3 o E9), donde la letra denota la categoría de aceite y el número indica propiedades específicas dentro de esa categoría.

Estos aceites estables y de grado constante se adaptan tanto a motores de gasolina (A) como a diésel de servicio ligero (B):

• A1/B1: Aceites de baja fricción y baja viscosidad con alta viscosidad HT/HS
• A3/B3: Diseñado para intervalos de cambio prolongados y condiciones de funcionamiento severas
• A3/B4: Para motores diésel de alto rendimiento y de inyección directa
• A5/B5: Aceites de baja fricción y baja viscosidad con alta viscosidad HT/HS
• A7/B7: Ofrecen protección contra la pre-ignición a baja velocidad en motores de gasolina turboalimentados y depósitos en el compresor del turbocompresor en diésel modernos

Estos aceites compatibles con catalizadores están formulados para vehículos con filtros de partículas diésel (DPF) y convertidores catalíticos de tres vías (TWC):

• C1: Bajo SAPS con viscosidad HT/HS de 2,9 cP y cenizas sulfatadas por debajo del 0,5%
• C2: Medio SAPS con cenizas sulfatadas por debajo del 0,8% y HT/HS mínimo de 2,9 cP
• C3: Medio SAPS con HT/HS mínimo de 3,5 cP
• C4: Bajo SAPS con HT/HS mínimo de 3,5 cP
• C5: Medio SAPS con HT/HS entre 2,6-2,9 cP
• C6: Medio SAPS con HT/HS mínimo de 2,6 mPa-s, que ofrece una protección mejorada contra la pre-ignición y el desgaste

Estas formulaciones se adaptan a aplicaciones diésel de servicio pesado:

• E4: Aceites de cambio prolongado que cumplen con los requisitos de emisiones Euro 3, 4 y 5
• E6: Compatible con filtros de partículas y sistemas de reducción de NOx SCR
• E7: Para aplicaciones de servicio pesado severas con intervalos de cambio prolongados
• E9: Diseñado para motores Euro 4, 5 y 6 con o sin DPF
• E11: Aceites SHPD (Super High-Performance Diesel) de medio SAPS que reemplazan a E9

Los fabricantes de automóviles europeos mantienen estrictas especificaciones de aceite para cada tipo de motor. Fabricantes como Volkswagen, BMW y Renault publican requisitos detallados que a menudo superan las normas ACEA. El uso de aceites no aprobados puede anular las garantías y potencialmente dañar los motores.

Por ejemplo, la especificación VW 502 00 de Volkswagen se aplica a los motores de gasolina con intervalos de servicio normales, mientras que la VW 509 00 se refiere a las aplicaciones diésel modernas. Estas especificaciones OEM se actualizan con frecuencia, lo que hace que la verificación del cumplimiento sea esencial.

Las normas ACEA sirven como puntos de referencia críticos tanto para los fabricantes de lubricantes como para los propietarios de vehículos. Al mantenerse al día con las especificaciones ACEA, los fabricantes pueden desarrollar aceites que cumplan con los últimos requisitos de la industria y ambientales. Para los consumidores, la selección de aceites que cumplen con ACEA garantiza una protección y un rendimiento adecuados del motor.